La part maximale du patrimoine dont le donateur peut librement disposer au profit de son conjoint dépend du nombre des héritiers existants au moment de son décès. Ainsi, dans le cas où le donateur a des descendants, le maximum qu'il peut laisser à son conjoint est :

> Soit le quart de sa future succession en pleine propriété et les trois quarts en usufruit ;
> Soit la totalité en usufruit ;
> Soit la pleine propriété de la part réservée aux enfants, c'est-à-dire la moitié, le tiers ou le quart de la succession selon le nombre d'enfants.

Dans le cas où le donateur n’a pas d'enfants, mais seulement des ascendants (parents, grands parents), il peut donner au conjoint jusqu'à :

> La moitié en pleine propriété et la moitié en nue-propriété de la future succession dans le cas où il laisse à son décès des ascendants à la fois du côté maternel et paternel. La nue-propriété permet de disposer des biens mais empêche d'en user ou d'en tirer des revenus par opposition à l'usufruit ;
> Les trois-quarts en pleine propriété et un quart en nue-propriété, s'il n’a des ascendants que d'un seul côté.

Dans le cas, enfin, où l'époux donateur n'a ni descendants, ni ascendants, il peut bien sûr donner au conjoint l'intégralité de sa future succession.